産科　婦人科　山口県宇部市の針間産婦人科

サケ・カニ・エビなどの海洋生物に多く存在する赤い色素（カロテノイドの一種）。
微細藻類から精製されます。 サケ、カニ、エビ、鯛…どれも身近な食材ばかり。
これらの鮮やかな赤色の正体が、天然の色素であるアスタキサンチンです。

私たちは昔から、アスタキサンチンを含む食物をたくさん口にしてきました。
赤い生物は、アスタキサンチンを含む餌を多く摂り入れて体が赤くなります。
ただしこれは、見た目が鮮やかできれいになるためではありません。
厳しい自然界を生き抜くためなのです。

たとえば、鮭。鮭の一生は、回遊と遡上というほかの、魚と比べて大変厳しい環境や、ストレスにさらされていますが、アスタキサンチンを多く含むオキアミを餌にし、体内にたくさんのアスタキサンチンを蓄えているために、厳しい環境やストレスに耐えられるのです。
鮭は、長い旅の果て、生まれ故郷の川にもどり、アスタキサンチンを卵に引き継いで、その生涯を終えます。浅瀬で産まれた卵は、強い紫外線にさらされますが、アスタキサンチンがこのダメージから卵を守るのです。アスタキサンチンは、最後に母から引き継がれる命の贈り物なのです。

なぜアスタキサンチンが必要なのでしょうか？
A.私たちの体を守る重要な働きである抗酸化力が非常に強いからです。
体を動かす、考える、泣く、笑う、眠ることにも、私たちはエネルギーを必要としています。
そのエネルギーの源である、酸素と栄養素を、私たちは呼吸や食事で体の中にとり入れています。
体にとり入れられた酸素と栄養素は、細胞内でエネルギーに変換され、様々な生命活動に使われます。

ところが、その過程で一部の酸素は、反応性が高くて物質を酸化する力が非常に強い“活性酸素”に変化してしまいます。こうして発生した“活性酸素”は、強い酸化力を使って体内に侵入してきた病原菌を退治する役割を持っているので、人間が生きていく上で必要なものです。しかし、過剰に発生すると人間の正常な細胞まで傷つけてしまいます。ただ、人間にはもともと『抗酸化力』という活性酸素を無毒化する力が備わっているので、通常では体に影響はありません。

つまり、『抗酸化力』とは、ダメージから私達の体を守る力のことなのです。 守られているからこそ、細胞は本来持っている働きができるのです。

しかし、紫外線や大気汚染、暴飲暴食や喫煙、精神的なストレスなど“活性酸素”が非常に多く発生する環境では、体内に備わった『抗酸化力』だけでは足りなくなってしまいます。
また、加齢により『抗酸化力』は衰えていきます。そのため、私たちは抗酸化力の強い成分を摂り入れて補うことが必要なのです。